2014年8月16日，国家主席习近平在南京会见了前来参加青奥会开幕式的新加坡总统陈庆炎，双方谈到了开展第三个政府间合作项目的可能性。由于习近平强调中方欢迎新加坡更多参与中国西部地区发展，因此普遍认为，新项目将位于中国西部一个尚未确定的地点

新加坡与中国的第一个政府间合作项目是苏州工业园区，该项目1994年启动，占地288平方公里，是按照新加坡裕廊开发区模式打造的吸引外国投资和高技术企业的园区。它如今拥有全球500强企业中近100家企业的投资；面积约为30平方公里的天津生态城则于2008年破土动工，被视为注重生态的城市设计的典范。生态城现有居民1万人，计划到2020年增长至35万人。

2013年10月，国务院副总理张高丽在新加坡出席中新双边合作联委会会议时，提议开展继苏州工业园区和天津生态城之后的第三个合作项目。今年7月，新加坡副总理张志贤来北京出席第二届中新社会治理高层论坛后专程访问了重庆，虽然他在受访时说第三个项目花落谁家还在考虑，但他的行程使得人们普遍对重庆看高一线。

三个国家级合作项目，是新加坡对华投资的一个缩影。事实上，新加坡对华关系一直是经济为先。尽管新加坡直到1990年才和中国正式建交，是东盟国家中最晚的，但在此前的十几年里，双方的经济合作就已经如火如荼。1970年前，中国一直不承认新加坡的独立，视其为马来西亚的一部分，1972年尼克松访华之后，双方关系开始改善。此后，在双方没有外交关系的情况下，新加坡实现了对华贸易和投资的快速增长。1975年中新双边贸易额为2.7亿美元，到1989年已达31.91亿美元，年均增长20.91%。在投资方面，从1981年第一家新加坡企业在华投资开始，到1989年，注册投资项目已达281个，实际投资金额6.4亿美元，仅次于中国香港、日本、美国。

1990年双方建交之后，双边贸易额更是突飞猛进，从1991年的30.76亿美元猛增到2013年的914.3亿美元，22年间增长了30倍。2013年，中国超过马来西亚，成为新加坡最大的贸易伙伴。根据中国商务部发布的数据，2013年新加坡对华投资73.27亿美元，同比增长12.06%，成为中国最大的投资来源国。目前，新加坡在中国累计投资已经近550亿美元，有超过23000个项目，金额已超过欧盟28国对华实际投入外资金额的总和。2013年11月，新加坡国际企业发展局的一项调查显示，接近一半的新加坡中小型企业在中国进行了投资。

新加坡作为一个人口只有500多万的小国，在中国的对外经济关系中却扮演着如此重要的角色，这不能不说是一个奇迹。而这一奇迹的背后，是新加坡领导人对自身优势的清醒认识和把握，以及对中国发展前景的高度敏感和精耕细作。

在邓小平1978年11月访问新加坡归来之后，新加坡这个经常被当时的中国媒体谩骂为“美帝国主义走狗”的国家，转而被中国报纸誉为公共住屋、花园城市及旅游业的典范。1990年代初，邓小平南巡时称赞新加坡“经济秩序好，他们管得严，我们要借鉴他们的做法，而且比他们管得更好”。由此，从1992年开始全国掀起了学习新加坡的热潮。也就是从这时开始，新加坡南洋理工大学开始为中国培训官员，逐渐有了“海外党校”的称谓。从1997年开始，中国市长协会组织一些市长赴新加坡参加“中国市长高级研修班”。1998年，南洋理工大学专门开设以中文授课、招收中国学员为主的管理经济学硕士学位班。

中国领导人对新加坡模式倍加推崇，其结果对新加坡是最有利的：35年来，新加坡是唯一的中国领导人点名学习的国家。在中国历史上，似乎还没有过心悦诚服向一个国家学习了30多年、至今还方兴未艾的先例。这样一种作为“老师”和“模范”的形象，是新加坡对华投资时最大的软实力。它一方面塑造了新加坡政府和企业在中国的正面形象，另一方面培养了中国官员和国企管理者对新加坡的好感。这使得新加坡在华的投资行为很少受到中国政府和民众的质疑。近年来，淡马锡无论是投资中国的大型国有商业银行还是房地产，甚至对大型商业银行套现减持的短期做法，都未在中国引起任何波澜，这全都拜其一贯以来的良好形象所赐。